기업이 생산 활동을 하면서 가장 고민하는 것 중 하나는 재고관리이다. 재고는 곧 돈과 직결되기 때문이다. 재고가 많으면 창고에 쌓여 있는 동안 자금이 묶이고, 팔리지 않으면 손실로 이어진다. 반대로 재고가 너무 적으면 주문을 제때 처리하지 못해 납품 지연이나 고객 불만을 불러온다. 따라서 재고관리는 단순히 물건을 쌓아두는 일이 아니라, 기업의 생존과 직결되는 중요한 경영 활동이다.

재고관리는 보통 원재료 재고, 재공품 재고, 완제품 재고로 나눌 수 있다. 원재료 재고는 제품을 만들기 위해 확보해두는 자재이고, 재공품 재고는 생산 과정 중에 있는 제품, 완제품 재고는 고객에게 출하하기 전의 제품을 말한다. 이 세 가지가 균형 있게 유지되지 않으면 생산 효율이 크게 떨어진다. 예를 들어 원재료가 부족하면 생산이 멈추고, 완제품이 과도하면 창고 비용이 늘어난다.

효율적인 재고관리에는 여러 기법이 있다. 대표적인 것이 ABC분석이다. 이는 재고 품목을 중요도에 따라 A, B, C로 나누어 관리하는 방식이다. A품목은 가치가 크므로 철저하게 관리하고, C품목은 상대적으로 단순하게 관리한다.

또 다른 기법은 적시생산(JIT, Just In Time)이다. 필요한 시점에 필요한 만큼만 생산과 조달을 하여 불필요한 재고를 최소화하는 방법이다. 다만 이 경우 공급망이 흔들리면 전체 생산에 차질이 생길 수 있으므로 위험 관리가 필요하다.

최근에는 IT 기술을 활용한 재고관리 시스템이 보편화되고 있다. 바코드, RFID, 클라우드 기반 ERP(전사적 자원관리) 등을 이용하면 실시간으로 재고 현황을 확인할 수 있다. 이를 통해 불필요한 낭비를 줄이고, 정확한 데이터 기반 의사결정을 내릴 수 있다.

결국 재고관리란 단순히 ‘창고 정리’가 아니라, 기업이 비용을 절감하고 고객 만족을 높이며 장기적인 경쟁력을 확보하는 핵심 요소이다. 작은 차이가 모여 큰 결과를 만든다는 점에서 재고관리는 기업 운영의 심장과도 같은 역할을 한다.

한국e마케팅저널 주택규 기자 |