생산관리 세계 최고의 공장 작업자들은 왜 작업대 높이를 '1cm' 낮추기 위해 그토록 치열하게 고민할까?

일반적인 사람들에게 책상이나 작업대의 높이 '1cm' 차이는 눈에 띄지도 않는 사소한 문제다. 하지만 도요타를 비롯한 세계 최고의 제조 현장에서 이 1cm는 치열한 토론의 주제가 된다. 작업자가 부품을 집기 위해 하루에 1,000번 팔을 뻗는다고 가정해 보자. 작업대가 1cm 높아서 팔과 어깨에 미세한 무리가 간다면, 이는 곧 작업자의 피로 누적과 근골격계 질환으로 이어진다. 또한 부품을 집는 데 0.1초의 시간이 더 걸린다면, 1만 명의 작업자가 1년 동안 버리는 시간은 수만 시간에 달한다. 이처럼 일상 속에 숨겨진 아주 작은 낭비와 불편함을 찾아내어 끊임없이 고쳐나가는 철학을 생산관리에서는 '카이젠(Kaizen, 지속적 개선)'이라고 부른다. 경영학에서 말하는 '혁신(Innovation)'과 '카이젠'은 접근 방식이 완전히 다르다. 서양식 혁신이 수백억 원을 들여 최신식 로봇을 도입하고 시스템을 갈아엎는 '하향식(Top-down)' 대공사라면, 카이젠은 돈을 거의 들이지 않고 현장 작업자의 지혜를 모아 조금씩 고쳐나가는 '상향식(Bottom-up)' 개선이다. 공구함의 위치를 10cm 앞으로 당기기, 자주 쓰는 나사의 색깔을 눈에 띄게 칠하기, 불필요한

• 주택규 기자
• 2026-04-22 09:31