생산관리 우리 집 세탁기는 왜 빨래가 엉키면 스스로 작동을 멈추고 삐삐 소리를 낼까?

수건과 두꺼운 겨울 이불을 한꺼번에 세탁기에 넣고 돌렸을 때, 탈수 단계에서 세탁기가 '쾅쾅' 소리를 내다가 갑자기 작동을 멈추고 '삐삐-' 에러음(UE 등)을 낸 경험이 있을 것이다. 당장 빨래를 널고 외출해야 하는 사람 입장에서는 원망스럽기 짝이 없지만, 사실 이 멈춤 기능이야말로 세탁기를 지키고 당신의 옷감을 보호하는 위대한 기술이다. 경영학과 생산관리에서는 이를 단순한 기계적 자동화(Automation)와 구별하여, 사람의 지능이 더해진 '자율화(Jidoka, 지도카)'라고 부른다. 만약 세탁기에 이 기능이 없고 그저 전기가 공급되는 대로 무식하게 계속 돌아가는 단순 '자동화(自動化)' 기계였다면 어떻게 되었을까? 무게 중심이 쏠린 채로 고속 회전을 하다가 세탁기 모터가 타버리거나, 진동을 이기지 못하고 세탁기가 박살이 나거나, 엉킨 옷감이 갈기갈기 찢어지는 대참사가 일어났을 것이다. 이 '자율화' 개념은 도요타 자동차의 창업자 도요다 사키치가 발명한 '자동직기(베틀)'에서 시작되었다. 과거의 직기는 실이 중간에 끊어져도 기계가 이를 모른 채 계속 작동하여 결국 산더미 같은 불량 원단을 만들어냈다. 작업자는 기계 옆에 하루 종일 서서 실이 끊어지는지

• 주택규 기자
• 2026-04-15 09:26