편의점이나 대형 마트 음료 코너에서 콜라 가격표를 보고 갸우뚱한 적이 있을 것이다. 용량은 무려 3배나 차이 나는 1.5리터 페트병 콜라와 500밀리리터 콜라의 가격 차이가 생각보다 크지 않기 때문이다. 상식적으로 생각하면 안에 들어가는 콜라 원액이 3배 더 많으니 가격도 3배 가까이 비싸야 하는 것 아닐까? 하지만 현실의 가격표는 그렇지 않다. 생산관리와 경제학에서는 이를 '규모의 경제(Economies of Scale)'라는 아주 중요한 원리로 설명한다. 규모의 경제란, 생산량(규모)이 늘어날수록 물건 하나를 만드는 데 들어가는 평균 비용(단가)이 점점 낮아지는 현상을 말한다. 원리를 이해하려면 비용을 두 가지로 나누어 봐야 한다. 바로 물이나 설탕처럼 만드는 개수에 따라 늘어나는 '변동비'와, 공장 임대료, 비싼 혼합 기계값, 그리고 TV 광고비처럼 한 개를 만들든 백만 개를 만들든 똑같이 나가는 막대한 '고정비'다. 콜라 공장 입장에서 500밀리리터 대신 1.5리터짜리 콜라를 생산하면 물이나 설탕 같은 변동비는 분명히 더 든다. 하지만 어차피 똑같이 돌아가는 컨베이어 벨트 기계, 톱스타를 기용한 광고비, 공장을 관리하는 직원들의 월급 같은 무거운 고정
집에서 정성껏 반죽을 빚어 오븐에 쿠키를 100개 굽는다고 상상해 보자. 레시피를 정확히 지켰어도 막상 오븐을 열어보면 가장자리 쿠키는 까맣게 타고, 가운데 쿠키는 덜 익거나 부서져서 예쁘게 완성된 것은 80개 남짓일 때가 많다. 생산관리에서는 이처럼 처음 투입한 재료(100개) 대비 최종적으로 완성된 정상적인 제품(80개)의 비율을 '수율(Yield Rate)'이라고 부른다. 앞선 쿠키 굽기의 수율은 80%가 되는 셈이다. 일상생활에서 쿠키 몇 개를 망치는 것은 조금 아쉽고 말 일이지만, 기업의 생산 현장에서 수율은 회사의 목숨줄을 쥐고 있는 핵심 지표다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터에 들어가는 반도체, 첨단 디스플레이 같은 하이테크 산업일수록 수율 관리가 극도로 까다롭다. 머리카락 두께보다 얇은 미세한 먼지 하나, 0.1도의 온도 변화만으로도 수백만 원짜리 부품이 한순간에 쓸모없는 불량품으로 변해버리기 때문이다. 수율이 낮다는 것은 기업에 치명적인 두 가지 문제를 낳는다. 첫째, 원가 상승이다. 버려지는 불량품만큼 비싼 원재료와 전기세, 인건비가 그대로 쓰레기통에 들어간다. 둘째, 신뢰 하락이다. 100개를 팔겠다고 고객과 약속했는데 수율이 낮아 50개밖에
가치 공학은 무작정 원가를 줄이는 것이 아니라, 제품의 본질적인 기능에 집중하는 방식이다. 물건의 가치는 기능과 비용의 비율로 결정된다. 즉, 비용을 낮추면서도 고객이 원하는 기능을 유지하거나 향상시킬 때 제품의 가치는 극대화된다. 가치 공학을 적용하려면 먼저 이 물건이 도대체 왜 필요한지, 즉 본질적인 기능이 무엇인지 끝없이 질문해야 한다. 예를 들어 천 원짜리 볼펜의 가장 중요한 기능은 글씨가 부드럽게 잘 써지는 것이다. 잉크의 질과 펜촉의 정교함은 포기할 수 없는 핵심 기능이다. 하지만 볼펜의 몸통이 반드시 화려한 금속이거나 복잡한 미끄럼 방지 고무가 붙어 있을 필요는 없다. 가치 공학은 여기서 펜의 본래 목적과 상관없는 불필요한 장식이나 과도한 포장재를 과감히 없앤다. 그 대신 튼튼하고 가벼운 기본 플라스틱 소재로 몸통을 만들고, 여러 종류의 펜에 똑같은 부품을 공통으로 사용하여 부품 하나당 생산 단가를 크게 낮춘다. 결국 싸고 좋은 물건은 우연히 만들어지는 것이 아니다. 고객이 진짜 돈을 지불하고 싶어 하는 핵심 가치만 남기고, 쓸데없이 돈이 새어나가는 구석을 설계 단계부터 철저하게 잘라낸 결과물이다. 싼 게 비지떡이라는 옛말을 깨고 가성비라는 새로