치킨이 만들어지는 과정을 자세히 들여다보면 그 답을 알 수 있다. 주문 접수, 닭에 튀김옷 입히기, 튀기기, 포장하기, 배달원의 픽업, 그리고 집으로의 이동까지 여러 단계를 거친다.

여기서 중요한 것은 튀기거나 포장하는 실제 작업 시간보다, 앞선 주문이 밀려 튀김기 앞에서 대기하는 시간이나 완성된 치킨이 배달원을 기다리는 시간이 훨씬 길다는 점이다. 생산관리에서는 제품의 가치를 직접 높이는 시간과 단순히 머물러 있는 '대기 시간'을 엄격하게 구분한다.

우리는 흔히 물건을 빨리 만들기 위해 작업자의 손놀림을 빠르게 하거나 기계의 속도를 높여야 한다고 생각한다. 하지만 진정한 혁신은 기계의 속도를 높이는 것이 아니라, 공정과 공정 사이에 버려지는 대기 시간을 찾아내어 없애는 데서 출발한다.

튀김기가 부족해 병목 현상이 생긴다면 기계를 추가하거나 초벌 튀김을 해두는 방식을 도입할 수 있다. 조리가 끝나는 시간에 맞춰 배달원이 도착하도록 시스템을 연동하면 치킨이 식어가는 대기 시간을 획기적으로 줄일 수 있다.

결국 훌륭한 생산관리는 각 공정이 끊김 없이 물 흐르듯 이어지도록 전체의 흐름을 설계하는 것이다. 전체 리드 타임이 줄어들면 고객은 더 따뜻하고 맛있는 치킨을 빨리 받을 수 있어 만족도가 올라가고, 가게는 같은 시간에 더 많은 주문을 소화할 수 있다. 눈에 보이지 않는 시간의 낭비를 찾아 연결 고리를 매끄럽게 만드는 것, 그것이 공정을 지휘하는 핵심이다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]