새로 지은 아파트나 요리 프로그램의 주방을 유심히 살펴보면 한 가지 공통점을 발견할 수 있다. 바로 식재료를 꺼내는 '냉장고', 씻고 다듬는 '싱크대', 그리고 불로 조리하는 '가스레인지(인덕션)'가 항상 보이지 않는 '삼각형(Work Triangle)'을 이루고 있다는 점이다. 이것은 단순한 인테리어 유행이 아니다. 경영학과 생산관리에서는 이를 작업자의 불필요한 동선을 줄여 생산성을 극대화하는 '동작 경제의 원칙(Principles of Motion Economy)'으로 설명한다. 이 원칙은 20세기 초, 미국의 프랭크 길브레스(Frank Gilbreth)와 릴리안 길브레스(Lillian Gilbreth) 부부의 재미있는 연구에서 시작되었다. 프랭크는 건설 현장에서 벽돌공들이 벽돌을 쌓을 때마다 허리를 굽혀 바닥에서 벽돌을 짚고 일어나는 행동에 엄청난 체력과 시간이 낭비된다는 것을 깨달았다. 그는 벽돌의 높이를 작업자의 허리춤에 맞추고 도구의 위치를 재배치했다. 그 결과, 벽돌 하나를 쌓는 데 필요했던 18번의 동작이 단 4.5번으로 줄어들었고, 작업자들은 이전보다 덜 피곤해하면서도 하루에 3배나 많은 벽돌을 쌓을 수 있게 되었다. 즉, '더 열심히' 일한
매일 손에 쥐고 글을 쓰는 스마트폰의 키보드를 살펴보자. 가장 널리 쓰이는 쿼티 배열은 알파벳 순서도 아니고, 자주 쓰는 글자가 가운데에 모여 있지도 않다. 언뜻 보면 매우 비효율적인 이 복잡한 배열은 왜 전 세계의 표준이 되었을까. 이 질문에 대한 답을 찾는 과정이 바로 생산관리의 중요한 분야인 인간공학이다. 인간공학은 도구나 기계, 작업 환경을 인간의 신체적, 인지적 특성에 맞게 설계하여 효율을 높이고 피로를 줄이는 과학이다. 초기 타자기는 속도가 너무 빠르면 글쇠들이 서로 엉키는 고장이 자주 발생했다. 그래서 기계가 엉키지 않도록 일부러 배열을 복잡하게 흩어놓아 속도를 조절한 것이 쿼티 자판의 시작이다. 기계의 한계를 극복하기 위해 인간의 작업 방식을 조율한 것이다. 현대에는 기계적인 엉킴이 사라졌지만, 이미 사람들의 손과 뇌에 가장 편안하게 익숙해진 배열을 바꾸는 것이 오히려 더 큰 혼란과 피로를 야기하기 때문에 그대로 유지되고 있다. 사람의 인지적 습관을 배려한 결과다. 생산 현장에서도 이와 같은 인간공학적 접근은 필수적이다. 작업자가 하루 종일 일하는 컨베이어 벨트의 높이가 자신의 키에 비해 너무 낮으면 허리에 무리가 가고, 부품 상자가 멀리 떨어