기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 기업형슈퍼마켓(SSM) 사업부인 ‘홈플러스 익스프레스’를 분리해 매각하는 방안을 추진한다.

26일 유통업계에 따르면 홈플러스는 오는 29일 서울회생법원에 홈플러스 익스프레스 사업부 분리 매각과 인가 후 인수합병(M&A) 절차를 포함한 구조혁신형 회생계획안을 제출할 예정이다. 이번 계획안에는 기존 사업 구조를 조정해 회생 가능성을 높이기 위한 방안이 담길 것으로 알려졌다.

홈플러스는 지난 3월 법정관리에 들어간 이후 여러 차례 회생계획안 제출 기한을 연장하며 전체 회사를 대상으로 한 M&A를 추진해왔다. 그러나 지난달 진행된 본입찰에는 단 한 곳의 인수 후보도 참여하지 않으면서 매각이 무산됐다.

회생 절차가 장기화되면서 경영 여건도 빠르게 악화되고 있다. 전기료 등 일부 공공요금이 체납된 것으로 전해졌으며, 이달부터는 직원들의 급여를 분할 지급하는 상황에 이른 것으로 알려졌다. 자금 유동성에 대한 부담이 커지면서 정상적인 영업 유지에도 어려움이 나타나고 있다는 평가다.

이 같은 상황에서 홈플러스는 상대적으로 매각 가능성이 높은 홈플러스 익스프레스 사업부를 분리해 인수자를 찾는 방향으로 전략을 선회한 것으로 분석된다. 익스프레스는 주거 밀집 지역을 중심으로 운영되는 소형 점포 형태로, 대형마트 대비 운영 효율성이 높다는 점에서 매각 대상 자산으로 거론돼 왔다.

다만 분리 매각이 실제 성과로 이어질지는 불확실하다. 고물가와 경기 침체가 장기화되면서 오프라인 유통업 전반의 수익성이 악화되고 있고, 투자 심리 역시 위축된 상태다. 업계에서는 SSM 사업 역시 시장 환경의 영향을 피해 가기 어렵다는 시각이 나온다.

또한 알짜 사업으로 평가받는 익스프레스가 분리될 경우, 대형마트 중심의 홈플러스 본체 사업부 가치가 하락할 수 있다는 우려도 제기된다. 이 경우 채권자들의 이해관계와 충돌할 가능성도 배제할 수 없어, 향후 회생계획안 인가 과정에서 논의가 이어질 전망이다.

홈플러스의 분리 매각 추진은 회생 절차의 중요한 분기점이 될 것으로 보인다. 익스프레스 매각 성사 여부에 따라 향후 회생 전략과 사업 재편 방향이 결정될 것으로 예상된다.

한국e마케팅저널 이채영 기자 |