품질관리는 단순히 제품이 잘 만들어졌는지를 확인하는 절차가 아니다. 기업이 고객에게 신뢰받기 위해 반드시 지켜야 할 기본 약속이자, 경쟁력을 결정짓는 핵심 요인이다. 아무리 멋진 디자인이나 빠른 납기를 자랑해도 품질이 불안정하면 시장에서 오래 살아남을 수 없다. 결국 품질은 기업의 ‘신용’이며, 그 신용을 지키는 과정이 바로 품질관리이다.

품질관리는 크게 계획(Planning)–실행(Execution)–통제(Control)의 세 단계로 이루어진다. 계획 단계에서는 제품의 품질 목표와 기준을 설정하고, 실행 단계에서는 실제 생산 과정에서 품질을 유지하기 위한 절차를 따른다. 마지막 통제 단계에서는 완성품을 검사하고, 문제 발생 시 그 원인을 찾아 개선한다. 이 세 단계가 잘 연결될수록 품질은 안정적으로 유지된다.

현장에서 품질관리를 이야기할 때 자주 등장하는 개념이 PDCA(Plan–Do–Check–Act)이다. 이는 계획하고(Plan), 실행하고(Do), 점검하며(Check), 개선하는(Act) 과정을 반복함으로써 품질을 지속적으로 향상시키는 방법이다. 완벽한 품질이란 한 번에 만들어지는 것이 아니라, 개선을 통해 점점 완성되어 가는 것이다.

또한 품질관리는 사람, 설비, 공정, 자재, 환경 (4M1E) 등 다양한 요소가 함께 작용한다. 숙련된 작업자라도 표준 절차가 없다면 품질이 일정하지 못하고, 좋은 자재라도 보관 상태가 나쁘면 제품 불량으로 이어진다. 따라서 품질관리의 핵심은 ‘표준화’이다. 누구나 같은 기준과 방법으로 작업할 수 있어야 품질이 일정하게 유지된다.

결국 품질관리는 ‘불량을 잡는 기술’이 아니라 ‘신뢰를 쌓는 문화’이다. 고객이 안심하고 제품을 선택할 수 있도록 만드는 힘이 품질관리에서 나온다. 학생들이 과제를 할 때도 마감 시간만 맞추는 것보다, 내용의 완성도를 점검하고 수정하는 과정이 더 중요하듯, 기업도 품질을 통해 진짜 경쟁력을 키워야 한다.

한국e마케팅저널 주택규 기자 |