컴퓨터에 USB를 꽂을 때 반대로 넣으려다 안 들어가서 돌려 꽂은 경험이 누구나 있을 것이다. 억지로 힘을 줘도 절대 들어가지 않게 설계된 이 모양에는 '포카요케(Poka-yoke)'라는 생산관리의 깊은 뜻이 숨어 있다. 포카요케란 일본어로 '실수 방지'를 뜻하는데, 작업자가 멍하니 있거나 부주의하더라도 물리적으로 실수를 할 수 없게 만드는 장치나 방법을 말한다. 사람은 기계가 아니기에 누구나 깜빡하거나 착각할 수 있다. "정신 똑바로 차려라", "주의해라"라고 백 번 잔소리하는 것보다, 아예 실수가 발생하지 않도록 환경을 만드는 것이 훨씬 효과적이다. 예를 들어 휴대폰 유심 칩의 한쪽 모서리가 잘려 있는 것도 같은 원리다. 모양이 맞지 않으면 아예 슬롯에 들어가지 않으니, 방향을 헷갈릴 걱정이 없다. 공장에서도 이 원리는 아주 중요하게 쓰인다. 위험한 프레스 기계를 작동시킬 때 두 손으로 동시에 버튼을 눌러야만 기계가 움직이게 만든 것이 대표적이다. 한 손이라도 딴짓을 하거나 위험한 곳에 가 있으면 기계가 작동하지 않아 사고를 막는다. 또한 부품 조립 구멍의 크기나 모양을 다르게 만들어 제 짝이 아니면 끼워지지 않게 하기도 한다. 결국 포카요케는 사람을 비
우리가 맛있는 라면을 끓이려고 할 때 가장 먼저 필요한 것은 무엇일까. 바로 라면, 물, 파, 계란 같은 재료들이다. 이 재료들 중 하나라도 빠지면 우리가 원하는 맛을 낼 수 없다. 공장에서 물건을 만들 때도 마찬가지다. 자동차나 스마트폰 같은 복잡한 제품을 만들기 위해 필요한 모든 부품과 원재료의 목록을 정리한 것을 자재 명세서, 즉 BOM(Bill of Materials)이라고 부른다. 쉽게 말해 제품을 만들기 위한 정확한 요리 레시피와 같다. 스마트폰을 예로 들어보자. 겉으로 보기에는 하나의 기계처럼 보이지만, 그 안에는 액정, 배터리, 카메라 모듈, 그리고 아주 작은 나사까지 수백 개의 부품이 들어 있다. BOM은 이 모든 부품의 품번, 이름, 필요한 개수, 규격 등을 상세하게 기록한 문서다. 만약 BOM에 나사가 4개 필요한데 3개만 적혀 있다면 어떻게 될까. 조립 라인에서는 마지막 나사 하나가 부족해 제품을 완성하지 못하고 공장 전체가 멈춰버리는 끔찍한 일이 벌어질 것이다. 또한 BOM은 단순히 부품 리스트를 넘어 돈과 직결된다. 제품 하나를 만드는 데 들어가는 재료비를 계산하는 기준이 되기 때문이다. BOM이 정확해야 제품의 원가를 알 수 있고,
친구들과 한 줄로 서서 물동이를 나르는 게임을 한다고 상상해 보자. 맨 앞사람이 아무리 물을 빨리 퍼내도, 중간에 있는 사람이 물을 늦게 전달하면 뒷사람은 물을 받을 수 없다. 결국 전체 팀이 나를 수 있는 물의 양은 가장 느리게 움직이는 사람의 속도에 맞춰진다. 이것이 바로 생산 현장에서 말하는 '병목(Bottleneck)' 현상이다. 병목이란 병의 목 부분이 좁아지면서 액체의 흐름이 느려지는 것에서 유래한 말로, 전체 공정 중 가장 처리 능력이 떨어지는 구간을 의미한다. 공장은 여러 단계의 작업이 사슬처럼 연결되어 있다. 원재료가 투입되어 가공, 조립, 검사, 포장 단계를 거쳐 완제품으로 탄생한다. 이때 특정 기계의 성능이 부족하거나 작업 시간이 오래 걸리면 그 공정 앞에는 처리되지 못한 재고가 산더미처럼 쌓이게 된다. 반면 그 뒤의 공정들은 작업 물량이 넘어오지 않아 기계를 놀리게 된다. 아무리 다른 공정들이 최첨단 고속 설비를 갖추고 있어도, 병목 공정이 막혀 있다면 전체 공장의 생산성은 병목 공정의 수준을 넘을 수 없다. 따라서 생산 효율을 높이기 위해서는 무작정 모든 기계를 업그레이드하는 것이 아니라, 숨어 있는 병목을 찾아내는 것이 최우선이다.