납품 기일을 맞추느라 눈코 뜰 새 없이 돌아가는 50인 미만의 영세 제조 현장은 이미 다국적, 고령화 사회로 진입한 지 오래다. 청년 인력이 기피하는 생산 라인을 한국어가 서툰 외국인 근로자와 60대를 훌쩍 넘긴 고령의 숙련공들이 채우고 있는 것이 현실이다.

이러한 치열한 생존의 현장에 대기업 원청이 '공급망 ESG 실사'라는 명목으로 노동 인권 보장이나 안전보건 경영 시스템(ISO 45001) 인증을 요구하는 공문을 보내오면 현장의 한숨은 깊어질 수밖에 없다. 당장 작업 지시조차 통역 앱을 거치거나 손짓 발짓으로 해결해야 하는 마당에, 수십 페이지짜리 인권 선언문을 작성하고 복잡한 안전 규정을 서류로 증빙하라는 요구는 지독한 탁상공론으로 느껴진다.

대기업의 ESG 평가에서 '사회(S)' 부문이 다양성 위원회 설치나 글로벌 인권 실사 등 거창한 개념을 다룬다면, 중소규모 현장에서의 '사회(S)'는 "작업자가 기계에 다치지 않고 무사히 퇴근하는 것"이라는 아주 원초적인 명제로 치환된다.

특히 언어 장벽이 있는 외국인 근로자나 반사 신경이 무뎌진 고령 근로자에게 가장 큰 위협은 복잡한 텍스트로 쓰인 안전 수칙이다. '프레스 하강 시 손 주위 경고'라는 한글 경고문은 이들에게 한낱 벽지에 불과하다. 의사소통의 실패가 곧바로 손가락 절단이나 추락 같은 끔찍한 산업 재해로 이어지고, 이는 중대재해처벌법의 철퇴를 맞아 기업이 하루아침에 문을 닫는 치명적인 결과로 직결된다.

이러한 위기를 방어하기 위해 자본과 인력이 부족한 소규모 기업이 택해야 할 현실적인 ESG 실천은 두꺼운 활자 매뉴얼을 과감히 버리고, 시각적인 '그림 언어'로 작업장을 재설계하는 것이다. 기계의 위험 부위에는 붉은색 테이프를 크게 두르고, 비상 정지 버튼 옆에는 직관적인 경고 그림(픽토그램)을 부착해야 한다. 또한 현장의 주요 동선에 안전모와 안전화 착용을 지시하는 다국어 안내 표지판을 배치하는 것이 필요하다.

물론 이러한 시각화 작업은 번거롭고 적지 않은 시간이 소요되며, 새로운 안전 동선을 현장에 정착시키는 과정에서 초기 생산성이 일시적으로 저하될 수도 있다. 단기간에 원청이 요구하는 완벽한 서류 요건을 모두 충족한다고 보장하기도 어렵다.

그러나 이 직관적인 현장의 변화는 실제 사고 발생률을 극적으로 낮추며, 원청의 실사단이 현장을 방문했을 때 근로자의 안전을 위해 기업이 실질적인 조치를 취하고 있음을 증명하는 가장 강력한 무기가 된다. 막연한 ESG 평가 지표에 지레 겁먹고 비싼 외부 컨설팅을 찾을 이유가 없다.

오늘 당장 실천해야 할 명확한 행동은 공장 내에서 가장 위험한 절단기나 프레스 기계 앞에 서서, 한국어를 전혀 모르는 사람도 단번에 위험을 인지할 수 있는 명확한 경고 그림 하나를 출력해 단단히 부착하는 것이다. 이 투박한 종이 한 장이 현장 근로자의 생명을 지키고 기업을 유지하는 가장 훌륭한 ESG 경영의 시작이다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]