직원 10여 명 남짓한 소규모 제조 현장이나 매장에 신입 직원이 들어오면 환영할 틈도 없이 한숨부터 나온다. 당장 기계 한 대를 더 돌리거나 밀린 주문을 쳐내기 바쁜 상황에서, 누군가 전담하여 신입을 가르칠 여력이 없기 때문이다.

결국 "일단 어깨너머로 보고 배우라"는 식의 주먹구구식 현장 교육(OJT)이 반복된다. 제대로 된 설명 없이 현장에 투입된 신입 직원은 사소한 실수로 불량을 내고 꾸지람을 듣다 며칠 못 가 퇴사해 버린다. 두꺼운 매뉴얼을 만들 시간도, 가르칠 인력도 없는 소규모 사업장의 고질적인 악순환이다.

이 지긋지긋한 인력 이탈의 굴레를 끊어내기 위해 수천만 원짜리 교육 시스템을 도입할 필요는 없다. 해결책은 같은 질문을 백 번 해도 귀찮아하지 않고 24시간 대답해 주는 '맞춤형 AI 챗봇'에 있다. 이는 마치 신입 직원의 주머니 속에 지치지 않는 20년 차 베테랑 사수를 무료로 배정해 주는 것과 같다.

과거에는 엑셀이나 워드로 수십 장짜리 교육 자료를 깔끔하게 만들어야 했다면, 이제는 챗GPT(ChatGPT)나 클로드(Claude) 같은 범용 AI가 제공하는 '맞춤형 챗봇(Custom GPT)' 기능을 활용해 우리 회사만의 지식창고를 단 몇 분 만에 구축할 수 있다.

자본과 IT 지식이 전무한 사업장이라면 당장 서랍 속에 굴러다니는 작업 지시서, 불량 사례 사진, 단체 메신저 방에서 오간 공지사항 등을 긁어모으는 것부터 시작해야 한다. 정갈한 문서 형태일 필요도 없다. 이 파편화된 자료들을 챗봇 빌더에 업로드하고, "너는 우리 공장의 친절한 선임이야. 신입이 묻는 말에 이 문서들을 바탕으로 대답해 줘"라고 설정값만 입력하면 끝이다.

신입 직원은 현장에서 기계 조작법이나 자재 위치가 헷갈릴 때 바쁜 선임의 눈치를 보는 대신, 스마트폰을 꺼내 챗봇에게 즉각 질문하고 답을 얻을 수 있다.

물론 이 마법 같은 AI 사수에게도 치명적인 단점은 있다. 입력된 자료가 부족하면 AI가 그럴듯한 거짓말(할루시네이션)을 지어내어 잘못된 작업 방식을 안내할 위험이 있다. 또한, 일과 중 스마트폰으로 무언가를 묻고 있는 신입 직원의 모습을 '딴짓'으로 오해하는 기존 숙련공들의 부정적인 시선도 넘어야 할 산이다. 도입 초기에는 반드시 관리자가 챗봇의 답변이 정확한지 수시로 검증해야 하며, 현장 작업자들에게 이 도구가 모두의 업무 피로도를 낮추기 위한 것임을 끈질기게 설득하는 번거로운 과정을 거쳐야 한다.

그럼에도 불구하고 사람의 머릿속에 갇힌 노하우를 회사의 시스템으로 빼내는 작업은 기업 생존의 필수 조건이다. 완벽한 챗봇을 만들겠다는 부담을 버려야 한다. 오늘 당장 해야 할 일은 단 하나다. 사내에서 가장 빈번하게 발생하는 불량 사례 한 가지와 그 해결책을 두세 줄의 텍스트로 적어 스마트폰 메모장이나 메신저 나와의 채팅방에 저장해 두는 것이다. 이 보잘것없는 메모 한 줄이 훗날 우리 회사만의 강력한 AI 사수를 탄생시킬 가장 귀중한 첫 데이터가 된다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]