숨겨진 아이폰 설정이 사람들의 시선을 사로잡으며 속 메스꺼움을 가라앉히고 있다. 하지만 멀미가 사라진다는 것은 화면을 볼 수 있는 시간이 그만큼 더 늘어난다는 의미일 뿐일까?

 

뉴욕 지하철의 붐비는 군중 속에서 열차가 터널을 질주하며 몸이 덜컹거릴 때, 의도치 않게 다른 사람의 휴대폰 화면을 보게 된다. 최근 들어 필자는 화면 위에서 춤추듯 움직이는 점들을 발견하는 이상한 광경을 목격하고 있다.

 

이 광경을 자주 보게 될수록 그 이유가 궁금해졌고, 결국 이들에게는 공통점이 있다는 사실을 알게 되었다. 바로 모두 멀미를 겪는 사람들이라는 점이다.

 

이 안무가 짜인 듯한 점들의 발레는 멀미를 완화하는 데 도움을 준다고 알려진 ‘차량 모션 큐(Vehicle Motion Cues)’라는 잘 알려지지 않은 아이폰 설정 기능이다. 이 기능은 휴대폰의 가속도계를 활용해 탑승한 차량의 움직임에 맞춰 화면 가장자리에 애니메이션 점들을 표시해 준다.

 

이에 대한 평가는 엇갈리지만, 지난 몇 달 동안 일부 사람들은 이 기능에 열광했다. 출근길에 엉뚱한 질문을 던지는 기자에게 이름을 밝히기를 거부한 한 남성은, 이동 중이 아닐 때조차 이 기능을 24시간 내내 켜둘 정도로 이 기능을 무척 좋아한다고 말했다.

 

만약 당신이 고질적인 차멀미로 고통받고 있다면 이 점들이 해결책이 될 수 있다. 평생 멀미를 해본 적이 없는 필자로서는 공감하기 어렵지만, 이 현상 뒤에는 훨씬 더 흥미로운 변화가 숨겨져 있다고 생각한다. 우리의 기기들이 우리의 삶 속으로 조금씩 더 깊숙이 파고들며 적응해 나가고 있다.

 

이 기사를 위해 의사들과 이야기를 나누며 알게 된 몇 가지 흥미로운 사실이 있다. 멀미를 연구하는 전문가들 대부분이 정작 자신도 멀미를 겪는다는 점이다.

 

1980년대부터 멀미를 연구해 온 미국 미네소타대학교(University of Minnesota)의 명예교수 톰 스토프레겐(Tom Stoffregen)은 크루즈 여행을 가면 72시간에서 96시간 동안 선실 침대에 누워 지내며 아무것도 먹지 못하고 일어날 수도 없다고 말한다.

 

전문가들은 멀미의 원인에 대해 서로 다른 의견을 보인다. 대표적인 고전적 설명은 ‘감각 갈등 이론(sensory conflict theory)’으로, 내이는 움직임을 감지하지만 시각 등 다른 감각들은 움직이지 않는 고정된 사물들을 보게 되면서 발생한다는 것이다.

 

그러나 스토프레겐 교수는 이 이론을 신뢰하지 않는다. 그에 따르면 문제는 근육과 기타 신체 시스템이 자세를 제어하기 위해 다음에 어디로 움직일지 끊임없이 예측하는데, 이 예측이 빗나갈 때 혼란을 느끼게 된다는 것이다. 운전자는 직접 차를 조작하기 때문에 멀미를 잘 겪지 않지만, 승객들은 멀미를 하게 되는 이유가 바로 여기에 있을 수 있다.

 

미국 스탠퍼드대학교(Stanford University)에서 균형을 담당하는 전정 시스템을 연구하는 임상 부교수 크리스텐 스티네슨(Kristen Steenerson)은 이러한 혼란이 일부 사람들에게 메스꺼움을 유발한다고 말한다.

 

스티네슨 교수는 그 편차로 인해 사람들이 어지러움이나 방향 감각 상실을 느끼게 된다며, 진화론적인 우연으로 인해 이 같은 상태가 많은 메스꺼움을 유발한다고 설명한다. 방향 감각을 상실하면 신체는 독성 물질을 섭취했다고 가정하도록 진화했을 수 있기 때문에, 우리 몸은 이때가 구토하기 좋은 시기라고 판단한다는 것이다.

 

공간 속에서 어떻게 이동하고 있는지 신체에 신호를 보낼 수 있다면 멀미를 완화할 수 있다고 스티네슨 교수는 말한다. 아이폰의 점들도 이와 같은 원리를 따르는 것으로 보인다. 그녀는 이 점들이 공간 속에서 어떻게 이동하고 있는지 감각을 제공한다고 설명한다.

 

스티네슨 교수는 시각적 피드백을 다룬 일부 연구에 따르면 이 방식이 매우 유용할 수 있음을 보여준다고 말한다. 예를 들어, 액체가 출렁거리는 다소 우스꽝스러운 멀미 방지 안경을 구입할 수도 있으며, 이것이 실제로 효과가 있다는 증거도 존재한다.

 

스티네슨 교수는 이 점들이 자신의 멀미를 약간이나마 완화해 준다고 말한다. 사람들은 모두 그녀의 화면에 문제가 있다고 생각하지만 이 점들이 정말 멋지다고 그녀는 덧붙인다.

 

이 기능을 켜려면 아이폰 설정(Settings) > 손쉬운 사용(Accessibility) > 동작(Motion) > 차량 모션 큐(Vehicle Motion Cues) 순으로 들어가면 된다. 점들을 상시 켜두거나 휴대전화가 움직임을 감지할 때 자동으로 켜지도록 설정할 수 있다. 안드로이드 앱에서도 이와 유사한 설정을 재현할 수 있으며, 픽셀(Pixel) 폰에도 비슷한 기능이 도입될 것이라는 소문이 돌고 있다.

 

또한 점들의 크기와 색상도 변경할 수 있다. 필자는 대화의 좋은 아이스브레이킹 소재가 되는 커다란 보라색 점들을 켜둔 채 걸어 다니고 있다.

 

일부 멀미 피해자들은 차량 모션 큐가 전혀 도움이 되지 않았다고 말하지만, 어떤 이들은 이를 기적이라고 부른다.

 

뉴욕 출신의 큐레이터 잔디 브록켓(Zandie Brockett)은 이 기능을 전적으로 신뢰한다. 그녀는 이 기능이 판도를 바꿀 만한 엄청난 변화(game changer)라며, 자신을 아이폰 점 열성 찬양자로 만들었다고 말한다. 지붕 위에서 소리쳐 외칠 정도까지는 아니지만, 차멀미를 한다고 말하는 사람에게는 언제든 추천한다고 덧붙인다.

 

자동차 전문 뉴스 매체 ‘알로이(Alloy)’의 편집장인 전 상사 로리 캐럴(Rory Carroll)에게서도 비슷한 이야기를 들었다. 업무상 조수석에 앉아 있는 시간이 많기 때문에 그의 차멀미는 아이러니하게도 직업병에 가깝다. 캐럴은 이 기능이 평생 겪어온 아주 구체적인 문제를 해결해 주었으며, 점들이 정말로 효과가 있다고 전한다.

 

아이폰 점들의 팬들이 전하는 의견은 하나같이 일치한다. 이 점들은 오직 스마트폰을 보느라 멀미를 겪는 상황에서만 유용하다는 점이다.

 

즉, 그에 대한 보상은 화면을 볼 수 있는 기회가 그저 한 번 더 주어지는 것뿐이다. 현대인들이 화면 사용 시간에 대해 그토록 염려하는 것을 생각하면, 이것은 결코 보상이라 할 수 없을지도 모른다. 캐럴은 인스타그램을 보지 않을 이유가 하나 줄어든다는 점이 다소 아쉽다고 농담한다.

 

휴대전화는 현대인의 삶을 잠식하고 있으며, 새로운 기술 발전은 우리가 스마트폰을 사용하지 못했던 마지막 남은 시간들마저 파고들고 있다. 끊임없이 늘어나는 배터리 수명 덕분에 화면은 더 오래 켜져 있다. 일론 머스크(Elon Musk)와 그의 경쟁사들은 한때 연결이 끊겼던 지역에도 와이파이와 통신 서비스공급을 제공하는 위성들을 하늘에 가득 채웠다.

 

애플이 사진 촬영용이 아니라 화면 없이 사용할 수 있는 새로운 인공지능(AI) 음성 도구의 ‘눈’ 역할을 할 카메라가 내장된 에어팟(AirPods)을 개발 중이라는 소문도 있다. 이를 통해 길을 걸을 때처럼 평소 스마트폰을 쓰지 못하던 드문 순간에도 새로운 컴퓨팅 기회가 열릴 수 있다.

 

만약 화면을 바라보는 것이 차멀미를 유발한다면, 아이폰의 점들을 시도해 볼 수도 있을 것이다. 혹은 스마트폰을 잠시 내려놓고 드라이브 그 자체를 온전히 즐겨보는 것은 어떨까.

 

한국e마케팅저널 김수연 기자 |