올해 초 베트남 경찰이 호치민시(Ho Chi Minh City) 외곽의 평범한 창고 두 곳을 급습하여 나이키(Nike), 아디다스(Adidas), 크록스(Crocs), 구찌(Gucci) 등의 로고가 찍힌 가짜 슬리퍼 23,000여 켤레를 적발했습니다. 약 2억 동(한화 약 1억 원) 상당의 물품을 압수한 이번 단속은 수십 년간 공공연히 성행해 온 암시장(black-market) 산업을 근절하기 위한 대대적인 작전의 일환이었습니다. 단속 지점에서 불과 30km 떨어진 호치민시 관광 지구의 벼룩시장에서는 해외에서 최대 900달러에 판매되는 모델의 모조품 슬리퍼가 단돈 30달러에 거래되고 있으며, 샤넬(Chanel) 가방, 프라다(Prada) 티셔츠, 로렉스(Rolex) 시계 등 수많은 위조품이 진열대를 가득 채우고 있습니다.

베트남은 저렴한 짝퉁 명품의 글로벌 허브이자 세계 최대 규모의 가짜 디자이너 제품 시장이 형성된 곳으로 널리 알려져 있습니다. 최근 국제적인 압박이 거세지자 베트남 당국은 이러한 오명을 벗기 위해 총력을 기울이고 있습니다. 정부는 지난 5월 7일 위조품, 온라인 불법 복제, 상표권 침해를 포함한 지식재산권(IP, Intellectual Property) 위반 제품 및 행위에 대해 전국적인 단속 조치를 단행했습니다. 과거에도 당국은 암시장에 대응하고 있음을 보여주기 위해 정기적으로 단속을 벌여왔으나, 최근 몇 주간 그 강도가 훨씬 매서워졌습니다.

호치민시의 유명 거리 시장인 사이공 스퀘어(Saigon Square)에서 의류 노점을 운영하는 탄 트룩(Thanh Truc, 가명)은 단속이 눈에 띄게 엄격해졌다고 증언했습니다. 그녀는 평소 500달러에 판매되는 로에베(Loewe) 티셔츠의 모조품을 단돈 17달러에 판매한 직후였습니다. 그녀의 설명에 따르면 과거 시장 조사관들이 카메라 크루를 동반해 일부 매장의 물품을 압수하는 단속을 벌인 후에는 점차 상황이 원래대로 돌아가곤 했으나, 이번에는 분위기가 사뭇 다릅니다.

이번의 강력한 단속 배경에는 국제적인 역학 관계, 특히 미국의 무역 압박이 크게 작용하고 있습니다. 지난 4월 미국 무역대표부(USTR)는 보고서를 통해 지식재산권 보호 및 집행과 관련해 오랜 우려를 해결하지 못한 베트남을 '우선 감시국(priority foreign country)'으로 지정했으며, 이는 13년 만에 처음 있는 조치였습니다. 새로운 관세 폭탄의 위협에 직면하자 베트남 당국은 지식재산권 위반 단속 건수를 지난해 같은 기간보다 최소 20% 이상 늘리겠다고 서약했습니다. 이에 따라 베트남 최대의 위조품 허브인 사이공 스퀘어와 인근 벤탄 시장(Ben Thanh Market)을 중심으로 기습 점검이 이뤄졌고 수많은 위조품이 압수되면서 합산 19,000달러 이상의 벌금이 부과되었습니다.

그럼에도 오랜 기간 단속에 적응해 온 현지 상인들은 크게 동요하지 않는 모습입니다. 탄 트룩은 단속반이 도착하기 전 누군가 호루라기를 불어 경고를 해준다며, 최근의 대대적인 급습 이후에도 여전히 영업이 계속되고 있다고 귀뎠습니다. 일부 매장은 로고가 적힌 제품의 진열을 줄였을 뿐, 여전히 창고 뒷면에 재고를 쌓아두고 판매를 이어가고 있습니다. 베트남 위조품의 공급망은 대부분 북쪽 국경을 넘어 중국의 제조 공장과 연결되어 있으며, 도매업자들이 대량으로 수입해 현지 소매상에게 분배하는 구조입니다. 중국과의 지리적 인접성과 명품 브랜드들이 아시아 제조 공장에 의존한다는 사실이 베트남 암시장의 기술과 원자재 유입을 용이하게 만들고 있습니다.

베트남 정부는 5월 마지막 3주 동안 1,400건 이상의 지식재산권 침해 사건을 처리하며 이번 대대적인 소탕 작전을 성공적이라 자평했습니다. 하지만 미국은 5월 말 베트남의 지식재산권 침해 방치 행위가 미국 무역에 불합리한 문제를 일으키는지 규명하기 위한 조사를 개시하며 압박의 수위를 높였습니다. 이에 베트남 경찰은 6월 10일 탄호아(Thanh Hoa)성에서 불가리(Bvlgari), 까르띠에(Cartier), 루이비통(Louis Vuitton), 티파니(Tiffany & Co) 등의 브랜드를 모방해 10,000점 이상의 가짜 보석류를 제조·판매하여 약 114만 달러의 불법 이득을 취한 조직을 일망타진하는 등 단속을 더욱 강화했습니다.

정부의 강경한 태도에 대해 현지인들의 의견은 엇갈리고 있습니다. 호치민시와 달랏(Da Lat)에서 직접 옷을 디자인하고 매장을 운영하는 티 구엔(Thi Nguyen)은 위조품 산업이 디자이너의 권리를 침해할 뿐만 아니라 베트남 소매 시장을 무질서하게 만든다며 단속을 반겼습니다. 그녀는 고객들이 가짜 명품 드레스에는 75달러를 쉽게 쓰면서도, 좋은 원단과 훌륭한 재단 기술로 만든 자체 맞춤형 의류가 그 절반 가격이면 비싸다고 불평한다며 고충을 토로했습니다. 그녀는 숙련된 재단사들이 정당한 대접을 받지 못해 결국 짝퉁 공장으로 흘러 들어간다며, 이번 단속이 시장의 투명성과 공정성을 회복하는 계기가 되기를 기대하고 있습니다.

반면, 다낭(Da Nang)의 직장인 하이(Huy)처럼 가짜 축구 셔츠와 신발을 즐겨 찾는 소비자들은 불만을 표시하고 있습니다. 그는 판매자를 체포하는 것만으로는 문제가 해결되지 않으며, 위조품을 계속 쉽게 살 수 있다면 기존의 구매 습관을 유지할 것이라고 밝혔습니다. 그는 모조품을 선호하는 이유로 저렴한 가격과 편리함을 꼽았습니다. 실제로 인구의 60%가 농촌에 살고 평균 월소득이 225달러에 불과한 베트남의 경제적 현실을 감안할 때, 정부의 저렴한 모조품 단속은 많은 현지 소비자들을 시장에서 소외시킬 위험이 있습니다.

스케마 경영대학원(SKEMA Business School)의 트란 티 탄 흐엉(Thi Thanh Huong Tran) 부교수 역시 베트남 짝퉁 시장의 생명력이 경제적 현실에 기반하고 있다고 분석했습니다. 사람들은 그것이 가짜임을 알면서도 진짜를 살 돈이 없는 상황에서 가장 적합한 대안으로 소비하며 행복감을 느끼기 때문에 구매를 멈추지 않는다는 설명입니다. 아울러 실제 명품 소비자층과 모조품 소비자층 사이에는 겹치는 영역이 없기 때문에, 국제 명품 브랜드들이 입는 잠재적 매출 손실은 거의 미미하다고 진단했습니다. 저소득층 고객들은 어차피 정품 가방 하나에 왜 그렇게 큰돈을 지불해야 하는지 이해하지 못하므로 짝퉁이 없더라도 정품을 사지 않을 것이기 때문입니다.

결과적으로 전문가들은 당국이 베트남의 위조품 시장을 완전히 근절할 가능성은 희박하다고 전망합니다. 제조사와 판매상들은 이미 제품 디자인을 미세하게 바꾸거나 브랜드 이름을 나이키(Nike)에서 마이크(Mike)로 변경하는 등 법적 책임을 피하면서도 소비자의 구매 욕구를 자극하는 교묘한 방식으로 법망을 피해 가고 있습니다. 트란 부교수는 정부가 어떤 규제나 조치를 취하더라도 상인들은 우회할 방법을 찾아낼 것이라며, "소비자의 수요가 항상 존재하는 한, 판매자는 당연히 존재할 수밖에 없고 따라서 짝퉁 시장을 완전히 제거하는 것은 불가능하다"고 결론지었습니다.

한국e마케팅저널 김수연 기자 |