최근 산업 현장에서 가장 뜨거운 화두 중 하나는 단연 안전보건경영이다. 과거 많은 중소기업 현장에서 안전 관리는 단순히 규제를 피하기 위해 지출해야 하는 소모성 비용으로 여겨졌다. 하지만 이제 안전보건경영은 기업의 생존과 직결된 핵심 투자이자 필수적인 경쟁력으로 자리 잡고 있다.

올해부터 소규모 사업장에도 중대재해처벌법이 전면 적용되면서 중소기업의 안전 관리 책임은 더욱 무거워졌다. 법적 규제 강화뿐만이 아니다. 글로벌 시장을 비롯해 대기업을 중심으로 공급망 ESG 실사가 본격화되면서 협력사의 안전보건 역량을 깐깐하게 평가하고 있다.

원청 기업들은 산업재해 발생 이력이나 안전보건 관리 체계 구축 여부를 납품 계약의 핵심 기준으로 삼는 추세다. 즉 작업장의 안전이 곧 수주 능력이자 기업의 존속을 결정짓는 잣대가 된 것이다.

안전보건경영의 핵심은 사후 대처가 아닌 사전 예방 시스템을 갖추는 데 있다. 가장 먼저 현장의 유해 요소와 위험 요인을 파악하는 위험성 평가를 정기적으로 실시하고 이를 개선해 나가야 한다. 거창하고 막대한 예산이 드는 설비 교체만을 의미하지 않는다. 작업장 내 정리정돈, 위험 구역의 명확한 표지판 부착, 근로자들에 대한 안전보건 교육 등 기본적이고 실천 가능한 조치부터 체계화하는 것이 중요하다.

또한 경영진의 확고한 의지와 근로자들의 자발적인 참여가 반드시 병행되어야 한다. 아무리 좋은 시스템을 갖추어도 현장에서 이를 실천하는 조직 문화가 없다면 무용지물이다. 노사가 함께 안전 규칙을 만들고 소통할 때 비로소 재해를 예방할 수 있다.

결국 안전보건경영은 중소기업의 자금난이나 인력난을 이유로 미룰 수 있는 선택 사항이 아니다. 근로자의 생명과 건강을 지키는 것은 물론 기업의 법적, 재무적 리스크를 최소화하여 지속가능한 성장을 이끄는 든든한 방패다. 눈앞의 비용 절감보다 안전이라는 가치에 투자할 때 기업은 흔들림 없는 미래를 맞이할 수 있다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]