최근 글로벌 시장을 무대로 활동하는 대기업들이 협력업체를 선정하고 계약을 유지하는 과정에서 비재무적인 요소인 ESG 평가를 필수로 요구하는 사례가 급증하고 있다.

과거에는 품질, 가격, 납기라는 세 가지 요소가 납품의 성패를 갈랐다면 이제는 환경 보호, 인권 존중, 지배구조 투명성과 같은 항목이 기업의 생존을 결정하는 새로운 기준으로 부상한 것이다. 특히 유럽연합의 공급망 실사 지침 도입과 같은 글로벌 규제가 가시화되면서 이러한 흐름은 더욱 가속화되고 있다.

이러한 변화는 대기업만의 문제가 아니다. 글로벌 대기업의 공급망 내에 속해 있는 수많은 국내 중소기업들에게 직접적인 영향을 미치고 있기 때문이다.

대기업들은 자사의 공급망 전반에서 발생할 수 있는 환경오염이나 인권 침해 리스크를 줄이기 위해 협력사 행동규범을 수립하고 정기적인 실사를 진행하고 있다. 이에 적절하게 대응하지 못하는 중소기업은 주문량 감소나 거래 중단, 더 나아가 신규 협력사 선정에서 배제되는 등의 심각한 타격을 입을 수 있다.

즉, 공급망 ESG 실사는 중소기업에게 단순한 이미지 제고를 위한 선택이 아니라 지속가능한 성장을 위한 필수 조건이 되었다.

많은 중소기업이 전담 인력과 예산의 부족으로 인하여 이와 같은 대외적인 요구에 직면했을 때 어려움을 호소한다. 에코바디스와 같은 글로벌 ESG 평가 플랫폼의 경우 기업의 정책, 실행 조치, 그리고 정량적인 성과 보고서까지 구체적인 증빙 자료를 바탕으로 평가를 진행하기 때문에 체계적인 준비가 필수적이다.

중소기업이 공급망 실사라는 새로운 허들을 넘기 위해서는 먼저 자사의 경영 현황을 객관적으로 진단하고 소속된 산업군에서 가장 중요하게 여겨지는 핵심 이슈를 도출해야 한다. 이후 환경경영시스템 정비나 사업장 안전보건 활동 강화 등 실천 가능한 단기 과제부터 단계적으로 이행해 나가는 전략이 요구된다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]