유럽연합의 탄소국경조정제도(CBAM) 도입이 코앞으로 다가오면서 글로벌 공급망에 속한 우리 기업들에게 비상이 걸렸다. 일명 탄소국경세로 불리는 이 제도는 온실가스 배출 규제가 약한 국가에서 생산된 제품을 유럽으로 수출할 때 관세를 부과하는 무역 장벽이다. 당장 직접 수출을 하지 않는 중소기업이라도 대기업의 공급망에 속해 있다면 탄소 배출량 감축 요구를 피할 수 없는 폭풍전야의 상황이다.

자금과 인력이 부족한 중소기업이 이 거대한 파도를 넘기 위한 가장 현실적인 생존법은 바로 에너지 다이어트이다. 에너지 다이어트란 단순히 조명을 끄고 전기를 아끼는 수준을 넘어, 생산 공정 전반의 에너지 효율을 높여 낭비되는 전력과 연료를 최소화하는 것을 의미한다.

가장 먼저 해야 할 일은 우리 공장과 사무실에서 에너지가 어떻게 소비되고 있는지 정확히 측정하는 것이다. 어디서 전력이 새고 있는지 파악해야 정확한 처방을 내릴 수 있다. 이후 노후화된 보일러나 모터, 컴프레서 등을 고효율 설비로 교체하는 것만으로도 상당한 양의 에너지와 온실가스를 줄일 수 있다.

최근에는 인공지능 전환(AX) 기술을 활용하여 설비의 최적 운전 조건을 찾고 에너지 사용을 자동 제어하는 방식도 주목받고 있다. 복잡한 시스템 구축이 부담스럽다면 정부나 지자체에서 지원하는 에너지 효율화 진단 사업이나 스마트 공장 구축 지원금을 적극적으로 활용하는 것도 좋은 방법이다.

온실가스 감축은 이제 단순한 환경 보호 차원을 넘어 기업의 재무적 비용을 줄이고 글로벌 시장에서 살아남기 위한 필수 조건이 되었다. 철저한 에너지 다이어트를 통해 체질을 개선한다면, 다가오는 탄소국경세의 파도를 오히려 기업의 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 기회로 만들 수 있을 것이다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]