외출 준비를 하다가 어질러진 방에서 꼭 필요한 물건을 찾지 못해 지각하거나 허둥지둥했던 경험이 누구나 한 번쯤은 있을 것이다. 책상 위가 어수선하면 중요한 일에 집중하기 어렵고 바닥에 널브러진 물건에 걸려 넘어질 뻔하기도 한다.

부모님이 늘 방 정리 좀 하라고 잔소리하는 이유는 단순히 보기에 좋지 않아서만은 아니다. 무질서한 환경은 실수를 유발하고 효율을 떨어뜨리기 때문이다. 놀랍게도 이 평범한 잔소리는 세계적인 기업들이 가장 중요하게 생각하는 생산관리의 핵심 원칙과 정확히 맞닿아 있다.

물건을 만드는 공장에서도 주변 환경이 어수선하면 치명적인 문제가 발생한다. 작업대 위에 쓰레기와 공구가 섞여 있으면 작업자가 엉뚱한 부품을 조립할 수 있고 바닥에 기름때가 남아 있으면 미끄러져 크게 다칠 위험도 있다.

필요한 도구를 찾는 데 시간을 낭비하면 그만큼 물건을 만드는 속도도 느려진다. 아주 작은 먼지 하나나 사소한 실수가 불량품을 만들어내고 이는 결국 기업의 막대한 손해로 이어진다.

이러한 문제를 근본적으로 해결하기 위해 생산 현장에서는 5S라는 품질 관리 활동을 실천한다. 5S는 정리, 정돈, 청소, 청결, 습관화라는 다섯 가지 기본 원칙을 의미한다. 불필요한 물건은 과감히 버리고 필요한 물건은 항상 정해진 위치에 두며, 작업장을 깨끗하게 치우고 그 상태를 철저히 유지하며, 이를 몸에 배게 하는 것이 핵심이다.

5S를 완벽하게 실천하는 기업은 불량품을 획기적으로 줄이고 최고 품질의 제품을 만들어낸다. 화려하고 복잡한 첨단 기술을 도입하기 전에 일하는 공간을 깨끗하고 가지런하게 유지하는 기본기가 품질 관리의 가장 든든한 바탕이 된다. 주변을 정돈하는 아주 작은 습관이 모여 완벽한 품질을 만들어낸다는 사실은 생산관리가 우리에게 주는 귀중한 교훈이다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]